肌を守る保湿成分として知られているセラミドは、角質層の細胞と細胞の間にある細胞間脂質のひとつで、お肌のうるおいを守るために大切な役割を果たしています。
細胞間脂質には、セラミドのほかに脂肪酸やコレステリルエステル、コレステロール、糖セラミドなどがあります。その中でも約40～65％を占めるセラミドは、保湿だけでなく、乾燥やほこりなどの外敵からお肌を守り、表皮の健康を保つバリアとしても機能しているのです。
乾燥などの要因でセラミドが不足がしてしまうと、紫外線、汚れや細菌、ダニ・ほこりなどの抗原(アレルギーの原因)が侵入しやすい状態になってしまいます。これらは角質を傷つけてしまうので、水分の蒸発がさらに進み、お肌がさらに乾燥していまうという悪循環が起こります。つまり乾燥肌や敏感肌、肌荒れが悪化してしまうのです
美肌を作るためには、セラミドを補うスキンケアが必要です。セラミドを増やし、さまざまな侵入物質から肌を守ってあげることで理想の肌状態を保ちましょう。
セラミド不足は、季節による乾燥や冷房などの外的要因に加え、偏った食生活や睡眠不足、ストレス、加齢による皮脂や角質の衰えなどによって起こります。すると細胞間に隙間が出来てしまい、ここから水分がどんどん蒸散してしまうのです。
セラミドが不足すると、まずお肌が乾燥します。何もしないで放っておくと、乾燥肌、敏感肌、またアトピー性皮膚炎になってしまうこともあります。
角質層が乱れたお肌はバリア機能が低下し、さらに外部（紫外線・ホコリ・アレルギー物質など）からの刺激で炎症を起こしやすくなります。また皮膚内のコラーゲンやエラスチンなどの破壊や減少が起こり、お肌の老化にもつながります。さらにセラミドのメラニン合成を抑る機能も衰えるので、シミやシワが出来やすくなってしまうのです。
お肌の健康を保つためには、セラミド配合のスキンケア化粧品、化粧水、美容液、クリームなどがおすすめです。またセラミドはサプリメントや食品から摂取することもできますので、積極的に摂取するようにしましょう。
セラミドは、小麦、米、胚芽、大豆、ほうれん草、こんにゃく芋といった食品に多く含まれているため、ふだんの食事でも補充することができます。中でもこんにゃく芋には、米や小麦と比べると７～15倍ものセラミドが含まれており、生芋こんにゃく100gで、１日のセラミド理想摂取量600μg（マイクログラム）が摂取できるそうです。こんにゃくはダイエット効果もあるので、美肌には理想的な食品といえるでしょう。
また、セラミドは体内で働くものなので、ビオセラミド、スフィンゴ脂質など、人のセラミドに近い成分のセラミドがおすすめです。